SMTP és l'acrònim de Simple Mail Transfer Protocol, és a dir protocol simple de transferència de correu i és un protocol de xarxa basat en text utilitzat per a l'intercanvi de missatges de correu electrònic entre ordenador i/o diversos dispositius (PDAs, mòbils, etc). Per poder adaptar-se a les necessitats sorgides del creixement i la popularitat d'Internet s'han creat diverses ampliacions d'aquest protocol, com ara poder enviar text amb format o fitxers adjunts.

SMTP es basa en el model client-servidor, on un client envia un missatge a un o a diversos receptors.

En el conjunt de protocols TCP/IP, l'SMTP va per damunt del TCP i utilitza normalment el port 25 al servidor per establir la connexió.

Exemple de comunicació

En primer lloc cal establir una connexió entre l'emisor (client) i el receptor (servidor). Això es pot fer automàticament amb un programa client de correu o mitjançant un client TELNET.

       Servidor:       220 Servidor ESMTP
       Client:         HELO
       Servidor:       250 Hello, please meet you
       Client:         MAIL FROM: jo@dominio.com
       Servidor:       250 Ok
       Client:         RCPT TO: destinatari@sudomini.com
       Servidor:       250 Ok
       Client:         DATA
       Servidor:       354 End data with <CR><LF>.<CR><LF>
       Client:         Subject: Camp d'assumpte
       Client:         From: jo@domini.com
       Client:         To: destinatari@subdomini.com
       Client:         
       Client:         Hola,
       Client:         Això és una prova.
       Client:         Adéu.
       Client:         .
       Servidor:       250 Ok: queued as 12345
       Client:         quit
       Servidor:       221 Bye

A l'exemple es poden veure les ordres bàsiques d'SMTP:

• HELO per obrir una sessió amb el servidor
• MAIL FROM per indicar qui envia el missatge
• RCPT TO per indicar el destinatari
• DATA per indicar l'inici del missatge, que finalitzarà quan hi hagi una línia amb tan sols un punt.
• QUIT per tancar la sessió

Les respostes que dóna el servidor poden ser de diverses classes:

• 2XX per a una resposta afirmativa
• 3XX per a una resposta temporal afirmativa
• 4XX per a una resposta d'error. S'espera fins que es repeteixi l'instrucció
• 5XX per a una resposta d'error

Un cop el servidor rep el missatge finalitzat amb un punt el pot:

• Emmagatzemar si és per a un destinatari que pertany al seu domini
• Retransmetre'l a un altre servidor perquè finalment arribi a un servidor del domini receptor