En la seva forma actual, la Història natural consta de 37 llibres; el primer inclou un prefaci descriptiu i taules dels continguts, així com una llista de les seves fonts, que originàriament precedia a cada un dels llibres editats per separat. La distribució de l'obra és la següent:
Plini aparentment va publicar els primers deu llibres per compte propi el 77, i s'ocupà de revisar i ampliar la resta durant els dos anys restants de la seva vida. La seva obra va ser probablement publicada, amb poca o cap revisió, pel seu nebot, Plini el Jove. La manca d'una revisió final pot explicar parcialment les nombroses repeticions, algunes contradiccions i errors en els passatges extrets dels autors grecs, així com la inserció d'addicions marginals en llocs incorrectes del text.
Bibliografia
Història natural, vol. I: llibres I-II; Plini; traducció al català de Marçal Olivar; Col·lecció Bernat Metge nº 15. ISBN 978-84-7225-921-8