Els cordats (Chordata) són un grup de metazousbilateralsdeuterostomats caracteritzats per la presència d'una corda dorsal, o notocordi, almenys en alguna fase de la seva vida.
Els cordats, evolutivament parlant, resulten de gran importància. Són el grup amb una major diversitat de nínxols ecològics conquistats, i han demostrat al llarg de la seva història notables adaptacions, sobre tot al medi terrestre i al seu ambient, tot i que també al medi aquàtic o amfibi en els quals molts d'ells constitueixen els últims nivells tròfics dels seus ecosistemes.
En els cordats destaca la capacitat d'autorregulació i organització interna, l'elevació i manteniment constant de la temperatura del cos, tot i que aquest és una qualitat que no es dona en tots ells, només en aus i mamífers. Aquests i altres factors han afegit complexitat a aquest grup d'animals, permetent un major control sobre les reaccions metabòliques i el desenvolupament d'un complexe sistema nerviós.
Presenten un cordó nerviós buit i tubular, dorsal respecte al tub digestiu (epinèuria). A partir d'aquest cordó, en animals més complexos, es desenvolupa el cervell i l'espina neural.
Presenten una estructura de sosteniment, en posició dorsal, denominada notocordi. S'estén al llarg de tot el cos que, en els grups més primitius persisteix durant tota la vida, mentre que en els més evolucionats és reemplaçada per la columna vertebral.
